"È ancora molto dura" - Ricordo di Mam che accompagna Paudie Clifford nella lotta contro il cancro

L'hurling for Cancer è una causa molto cara a Paudie Clifford.

Il grande giocatore del Kerry sarà una delle poche decine di leggende dello sport provenienti dal mondo della GAA e non solo, che si recheranno al Netwatch Cullen Park di Carlow lunedì prossimo, 16 agosto, per l'Hurling for Cancer, orgogliosamente sostenuto da Centra.

Punto fermo del calendario della GAA, l'evento benefico si è svolto per la prima volta nel 2011 sotto l'organizzazione delle leggende dell'ippica Davy Russell e Jim Bolger, con l'obiettivo di raccogliere fondi per l'Irish Cancer Society. Giunto alla sua 15a edizione, l'evento sta raggiungendo i 2 milioni di euro raccolti.

Un'icona dell'altro codice dei Giochi gaelici, l'icona di Kerry Paudie Clifford si è comunque vestito e ha messo alla prova le sue abilità di hurling nell'edizione del 2023.

"Per me è stata una sfida enorme, a dire il vero!" dice Clifford ridendo.

Non avrei giocato molto a hurling e negli ultimi anni non ci avevo giocato affatto.

Fortunatamente, la partita si è svolta a un ritmo più lento. Molti ragazzi hanno partite di club nel fine settimana e potrebbero aver giocato una partita di club il giorno prima.

Non si gioca a un ritmo da hurling intercontea, altrimenti non avrei alcuna possibilità!

A dire il vero, l'ho trovato difficile. Credo di aver fatto due o tre punti, ma non ero marcato e tutto quello che dovevo fare era concentrarmi sul tiro.

Clifford è di nuovo in campo quest'anno, poche settimane dopo una prestazione ispirata che ha dettato l'attacco del Kerry nella vittoria finale All-Ireland contro il Donegal.

Quest'anno, però, non giocherà a causa di un infortunio al bicipite femorale. Sarà invece in panchina, insieme ai co-allenatori Brian Cody, Liam Cahill, John Kiely e Liam Griffin.

La natura stellare dell'evento ha attirato folle enormi nel corso degli anni, il tutto allo scopo di raccogliere fondi per un ente benefico di vitale importanza.

Il cancro è una malattia che in qualche modo colpisce ogni famiglia e la raccolta di fondi per la ricerca su questa malattia unisce le comunità sportive irlandesi ormai da 15 anni.

È una causa che sta a cuore a Paudie Clifford.

La madre di Clifford, Ellen, è morta nel 2023 dopo aver lottato contro la malattia. Paudie aveva 25 anni all'epoca, mentre il fratello David 23. È una perdita con cui la famiglia sta ancora lottando.

"È molto importante per noi", afferma Paudie a proposito della partecipazione all'Hurling for Cancer.

"Ovviamente è stato molto duro per tutti noi. È ancora molto duro.

"Vedere Davy Russell, Jim e Úna Bolger impegnarsi così tanto per la causa, per sensibilizzare l'opinione pubblica e magari aiutare un'altra famiglia in futuro, o tante famiglie in futuro, è grandioso.

"Ovviamente è dura affrontare la perdita della propria mamma, quando la si ammira così tanto.

"È fantastico vedere così tante persone impegnarsi e fare così tanto per sostenere questa causa e aiutare le famiglie in tutta l'Irlanda. È un gesto grandioso."

Clifford esorta i tifosi della GAA a recarsi a Carlow lunedì sera per quella che sarà sicuramente una serata di hurling estremamente divertente per una causa di vitale importanza.

L'atmosfera delle partite è riassunta dal ricordo di Clifford, che nel 2023 ha semplicemente provato a colpire la palla, un'esperienza con cui molti dei giocatori non giocatori di hurling potranno immedesimarsi.

"È davvero incredibile", afferma Clifford.

Immagino che dimostri semplicemente la forza della comunità GAA e della comunità sportiva in Irlanda, il fatto che tutti si uniscano e si divertano un po'.

In fin dei conti, tutti lo fanno per un motivo così importante. È un piacere farne parte, ma è semplicemente fantastico vedere così tanti atleti di spicco in Irlanda dedicare il loro tempo a questa causa.

Naturalmente, non saranno coinvolti solo i giocatori di hurling. Anche volti del mondo dell'ippica e del calcio avranno un ruolo centrale, con Niall Quinn, Rachel Blackmore e Stephen Hunt tra le figure coinvolte nella giornata.

Paudie Clifford ci avverte, tuttavia, di non aspettarci troppe capacità geniali in grado di cambiare la partita da parte dei giocatori non lanciatori in campo.

"Ci sono letteralmente tutti i migliori lanciatori, ce ne sono quasi 40 in ogni pannello", dice Clifford.

"25 o 30 di loro sono i migliori giocatori di hurling del momento. Pensare che calciatori, giocatori di calcio e fantini possano competere con loro è irrealistico!

"È davvero fantastico vedere i lanciatori dal vivo. Il loro tocco, il modo in cui colpiscono la palla, cose del genere. È un'esperienza fantastica essere così vicino a loro."

Clifford ricorda di aver giocato al fianco di TJ Reid nel 2023 e il lanciatore di Kilkenny sarà nuovamente coinvolto quest'anno.

Lunedì, Reid sarà affiancato da altri grandi campioni dell'hurling come Patrick Horgan, Lee Chin, Jackie Tyrrell, Ollie Canning, Brendan Cummins e altri. Da altri codici, invece, arriveranno giocatori del calibro di Con O'Callaghan (un formidabile lanciatore a livello di club), Grace Walsh, Ashling Thompson e altri ancora.

La squadra vincitrice dell'All-Ireland di Tipperary è ben rappresentata, con Noel McGrath, Jake Morris, Andrew Ormond, Alan Tynan e Brendan Maher tutti coinvolti. Darragh McCarthy è un giocatore che Clifford è particolarmente ansioso di vedere in azione, dopo le sue gesta eroiche nella finale All-Ireland.

La natura adatta alle famiglie dell'evento è uno dei tanti aspetti che lo hanno reso parte integrante del calendario della GAA, con i bambini presenti che hanno l'opportunità di incontrare i loro beniamini dopo la partita.

La comunità GAA a cui fa riferimento Clifford raramente è in primo piano come lo sarà a Carlow lunedì sera, e fa parte di ciò che rende la serata così speciale.

"Invito chiunque sia interessato all'hurling o a sostenere questa causa, o semplicemente interessato allo sport in generale, a venire", afferma Clifford.

È una serata fantastica per tutti. Si può assistere a un fantastico hurling, incontrare i giocatori e tutti gli altri giocatori sul campo, e c'è una fantastica atmosfera familiare, con un intrattenimento di grande livello.

È una serata fantastica sotto tutti gli aspetti, incoraggio tutti a venire e a sostenere.

Puoi acquista i biglietti per la partita o fai una donazione a Hurling for Cancer qui .